Tìm kiếm và lựa chọn những loại nhiên liệu tái tạo thay thế

Tìm kiếm và lựa chọn những loại nhiên liệu tái tạo thay thế Trong quá trình tìm kiếm một loại nhiên liệu tái tạo thay thế cho xăng dầu thì những loại rượu nặng như iso-butan là một lựa chọn tiềm năng. Iso-butan không chỉ chứa nhiều năng lượng hơn ethanol mà chúng còn phù hợp hơn với hệ thống cơ sở hạ tầng dựa vào xăng, dầu đang tồn tại may bien tan gia re. Tuy nhiên, để ứng dụng iso-butan vào thực tiễn, các nhà khoa học cần một phương pháp có thể sản xuất một lượng lớn iso-butan từ những nguồn tái tạo. Các kỹ sư hóa học và nhà sinh học tại MIT đã tìm ra một phương pháp để thúc đẩy đáng kể quá trình sản xuất iso-butan từ men bia, chất vốn chỉ cho rất ít iso-butan. Những nhà khoa học đã xử lý men bia để quá trình tổng hợp iso-butan diễn ra hoàn toàn trong ti thể (một bộ phận của tế bào). Sử dụng phương pháp này, họ có thể tăng hiệu suất quá trình sản xuất iso-butan lên 260%. Gregory Stephanopoulos, giáo sư kỹ thuật hóa học tại MIT cho biết bước tiến này cho thấy đây là một phương pháp tiềm năng không chỉ đối với iso-butan mà còn với các chất hóa học hữu ích khác. Ông nói: “Nó không chỉ ứng dụng với iso-butan. Nó mở ra cơ hội để tạo ra nhiều chất hóa học sinh học trong một cơ quan tế bào.” Stephanopoulos hợp tác với Gerald Fink, một giáo sư sinh học trong nghiên cứu này. Người đứng đầu nghiên cứu là Jose Avalos, thuộc viện nghiên cứu Whitehead Institute and MIT. Ông Avalos cho biết trước đây, các nhà nghiên cứu đã cố gắng giảm quá trình tạo ra iso-butan trong men bia vì nó có thể làm hỏng mùi vị của bia hoặc rượu. Tuy nhiên, giờ đây, người ta lại muốn sử dụng iso-butan như một loại nhiên liệu thay thế và cho các mục đích hóa học khác. Phát hiện này có thể sẽ có nhiều ứng dụng trong ngành kỹ thuật trao đổi chất. Các nhà nghiên cứu hiện đang cố gắng tăng hơn nữa hiệu suất quá trình sản xuất iso-butan và để giảm quá trình tạo ra ethanol. Stephanopoulos giải thích: “Hạn chế quá trình tạo ethanol là cần thiết để men bia có thể phù hợp với quá trình sản xuất iso-butan. Sau đó, chúng tôi cần đưa ra quá trình tổng hợp iso-butan, thay thế chúng liên tục để duy trì sự cân bằng trong tế bào.” Nghiên cứu này được tài trợ bởi National Institutes of Health and Shell Global Solutions (Hoa Kỳ).